La pneumonie de l'enfant est une infection des poumons. Selon Santé.fr, il s'agit d'une inflammation qui atteint les alvéoles pulmonaires, ces petits sacs où l'oxygène passe dans le sang, et non les bronches : c'est ce qui la distingue d'une bronchite.
Avec l'automne, les virus respiratoires reviennent dans les crèches et les écoles, et certaines infections peuvent se compliquer. Connaître les signes qui doivent alerter, savoir quand appeler et comment réduire le risque aide les parents à réagir sereinement, sans s'inquiéter à chaque rhume.
L'essentiel en bref
- La pneumonie touche les alvéoles pulmonaires, alors que la bronchite touche les bronches.
- Le pneumocoque est la bactérie la plus souvent en cause, en particulier chez les enfants de moins de 3 ans.
- Lèvres bleues, marbrures ou forte fièvre : appeler le 15 sans attendre.
- La vaccination contre le pneumocoque est obligatoire chez le nourrisson, avec un rappel à 11 mois.
Pneumonie de l'enfant : de quoi s'agit-il ?
Santé.fr rappelle que la pneumonie est le plus souvent due à une bactérie. Le pneumocoque est la plus fréquente, notamment chez les personnes âgées et les enfants de moins de 3 ans. D'autres causes existent, beaucoup plus rares, comme certains champignons ou parasites.
Les virus jouent aussi un rôle : grippe, Covid-19 ou virus respiratoire syncytial (VRS), lié à la bronchiolite chez l'enfant. Selon Santé.fr, ces infections virales peuvent également favoriser une surinfection par une bactérie. C'est une des raisons pour lesquelles un rhume qui traîne ou une fièvre qui remonte méritent un avis médical.
Les symptômes de la pneumonie à surveiller
Les signes décrits par Santé.fr associent souvent plusieurs éléments. Chez un jeune enfant, ils ne sont pas toujours faciles à repérer : un enfant inhabituellement fatigué, qui respire vite ou qui refuse de boire doit attirer l'attention.
- une toux, parfois accompagnée de crachats ;
- des difficultés à respirer ;
- une douleur dans la poitrine ;
- une fièvre élevée.
Quand consulter et quand appeler le 15
Santé.fr recommande de contacter un médecin en urgence, ou d'appeler le SAMU (15), en cas de signes de gravité : forte fièvre autour de 40 °C, lèvres bleues, marbrures sur la peau.
Il faut aussi appeler pour un enfant de moins de 6 mois, ou pour un enfant dont la fièvre est mal tolérée, qui a du mal à respirer ou qui montre des signes de déshydratation. Si les symptômes ne s'améliorent pas, ou s'aggravent pendant le traitement, il est important de recontacter le médecin.
Lorsque la pneumonie semble d'origine bactérienne, le médecin choisit un antibiotique selon les symptômes et la gravité. Santé.fr précise que chez l'enfant et chez les personnes fragiles, un antibiotique est recommandé dans tous les cas. Le traitement se décide uniquement avec le médecin, qui connaît la situation de l'enfant. Pour aller plus loin, il est possible de consulter la fiche pneumonie de Santé.fr.
La vaccination contre le pneumocoque, une protection dès les premiers mois
Selon l'Assurance maladie, la vaccination contre le pneumocoque est obligatoire pour les nourrissons. Le schéma habituel comprend deux injections, à 2 et 4 mois, puis un rappel à 11 mois. Pour les bébés prématurés et ceux qui présentent un risque élevé d'infection pulmonaire, trois injections (à 2, 3 et 4 mois) et un rappel à 11 mois sont nécessaires.
L'Assurance maladie cite parmi les enfants à risque ceux qui vivent avec une insuffisance respiratoire chronique, un asthme sévère ou une mucoviscidose, ainsi que les enfants immunodéprimés ou atteints de certaines maladies du cœur, des reins ou du foie. Pour ces enfants, la vaccination contre la grippe est aussi conseillée, et Santé.fr souligne que les vaccins contre la grippe, le Covid-19 et le pneumocoque réduisent le risque de pneumonie. Le carnet de santé et le médecin permettent de vérifier que les vaccins sont à jour. Il est possible de lire les recommandations de l'Assurance maladie sur la vaccination et l'hygiène.
Les gestes simples qui limitent la transmission
Les mesures d'hygiène recommandées par l'Assurance maladie protègent toute la famille, en particulier les plus fragiles :
- se laver les mains à l'eau et au savon avant et après chaque contact avec la personne malade, ou utiliser du gel hydroalcoolique à défaut ;
- tousser ou éternuer dans un mouchoir jetable, ou dans le pli du coude ;
- porter un masque en cas de symptômes, dans les lieux fréquentés et près des personnes fragiles ;
- éviter d'embrasser la personne malade et ne pas partager verres, couverts ou brosse à dents.
Questions fréquentes
Quelle différence entre bronchite et pneumonie chez l'enfant ?
Selon Santé.fr, la pneumonie est une inflammation des poumons qui atteint les alvéoles pulmonaires, alors que la bronchite touche les bronches. La pneumonie est le plus souvent due à une bactérie, en particulier le pneumocoque chez les enfants de moins de 3 ans, mais des virus comme la grippe, le Covid-19 ou le VRS peuvent aussi être en cause.
Quels signes de pneumonie chez l'enfant doivent faire appeler le 15 ?
Santé.fr recommande de contacter un médecin en urgence ou d'appeler le SAMU (15) en cas de forte fièvre autour de 40 °C, de lèvres bleues ou de marbrures. Un enfant de moins de 6 mois, un enfant qui a du mal à respirer, dont la fièvre est mal tolérée ou qui se déshydrate doit aussi être vu rapidement.
Le vaccin contre le pneumocoque est-il obligatoire pour les bébés ?
Oui. Selon l'Assurance maladie, la vaccination contre le pneumocoque est obligatoire chez le nourrisson : deux injections à 2 et 4 mois, puis un rappel à 11 mois. Les prématurés et les bébés à risque élevé d'infection pulmonaire reçoivent trois injections, à 2, 3 et 4 mois, puis un rappel à 11 mois.
Cet article a une visée d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Pour toute question sur votre situation ou celle de votre enfant, parlez-en à votre médecin.
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Sources
- Pneumonie (Antibio'Malin), Santé.fr
- Pneumonie ou pneumopathie bactérienne : les mesures d'hygiène et la vaccination, Assurance maladie (ameli.fr)