La laryngite de l'enfant est une inflammation du larynx, le plus souvent due à un virus, qui provoque une toux rauque dite « aboyante », une voix enrouée et parfois une respiration bruyante. L'Assurance maladie la décrit comme une maladie virale généralement sans gravité, plus fréquente en automne et en hiver.
Elle survient souvent en pleine nuit et impressionne les parents. Bien la connaître permet de garder son calme, d'adopter les bons gestes et de repérer les rares situations qui demandent d'appeler le 15. Voici les repères officiels de l'Assurance maladie et de Santé.fr.
L'essentiel en bref
- La laryngite touche surtout les enfants de 6 mois à 6 ans, avec un pic entre 18 mois et 3 ans.
- Elle se manifeste par une toux rauque, une voix enrouée et un bruit à l'inspiration, souvent la nuit.
- Elle est d'origine virale : les antibiotiques ne sont pas utiles.
- Avant 6 mois, ou en cas de difficulté à respirer, de lèvres bleutées ou de refus de boire : appeler le 15 ou le 112.
Qu'est-ce que la laryngite de l'enfant ?
Selon l'Assurance maladie, la laryngite est une inflammation de la muqueuse du larynx. Un gonflement sous la glotte rétrécit le passage de l'air et les cordes vocales sont enflammées. Les virus en cause sont variés, les virus para-influenzae étant les plus fréquents. Ils se transmettent par les postillons ou par des objets contaminés par la salive.
La maladie touche surtout les enfants entre 6 mois et 6 ans, avec un pic entre 18 mois et 3 ans. Le larynx du jeune enfant est en effet proportionnellement plus étroit, et sa muqueuse gonfle plus facilement que celle de l'adulte.
Les symptômes : toux rauque et respiration bruyante
La laryngite survient le plus souvent après une rhinopharyngite, avec une fièvre modérée. Un à deux jours plus tard apparaissent les signes typiques, surtout la nuit :
- une toux rauque, dite aboyante ;
- une voix enrouée ;
- une gêne respiratoire avec un bruit anormal à l'inspiration, appelé stridor ;
- parfois un tirage : la peau se creuse entre les côtes ou au-dessus du sternum quand l'enfant inspire.
Que faire en cas de laryngite chez l'enfant ?
L'Assurance maladie précise que la laryngite ne relève pas de l'automédication : une consultation chez le médecin traitant ou le pédiatre doit avoir lieu dans la journée. En attendant, quelques gestes simples aident l'enfant :
- le rassurer et lui proposer des activités calmes, car l'agitation peut aggraver la gêne respiratoire ;
- lui dégager le nez, par mouchage ou lavage de nez au sérum physiologique pour les plus petits ;
- le faire boire régulièrement et ne pas trop le couvrir ;
- maintenir la chambre autour de 18 à 20 °C et éviter toute exposition à la fumée de tabac ;
- ne donner aucun médicament contre la toux sans l'accord du médecin.
Quand appeler le 15 : les signes d'urgence
Selon l'Assurance maladie et Santé.fr, il faut appeler sans attendre le 15 ou le 112, ou conduire l'enfant aux urgences sans l'allonger, dans les situations suivantes :
- un enfant de moins de 6 mois qui présente une laryngite ;
- une difficulté à respirer, une respiration irrégulière ;
- une pâleur marquée, des lèvres ou des doigts qui bleuissent ;
- un refus de boire ou de manger ;
- une agitation, une somnolence ou une grande fatigue inhabituelles ;
- une difficulté à avaler avec de la bave et une forte fièvre ;
- un enfant atteint d'une maladie chronique ou cardiaque.
Traitement, durée et retour à la crèche
La laryngite étant virale, les antibiotiques ne sont pas utiles, rappelle Santé.fr. Les formes habituelles se soignent à la maison. Si la gêne est importante, le médecin peut prescrire un traitement de courte durée pour réduire le gonflement du larynx. L'hospitalisation reste réservée aux troubles respiratoires graves.
La guérison est rapide, en moins d'une semaine, et l'enfant peut retourner en collectivité dès qu'il va mieux. Il faut reconsulter si les symptômes persistent au-delà de deux à trois jours ou si la toux s'aggrave avec de la fièvre. Pour aller plus loin, il est possible de consulter la fiche de l'Assurance maladie sur les bons réflexes.
Questions fréquentes
Comment reconnaître une laryngite chez un enfant ?
La laryngite de l'enfant se reconnaît à une toux rauque dite aboyante, une voix enrouée et parfois un bruit à l'inspiration appelé stridor. Les symptômes apparaissent souvent la nuit, un à deux jours après un rhume. Une consultation médicale dans la journée est recommandée par l'Assurance maladie.
Faut-il des antibiotiques pour une laryngite ?
Non. La laryngite de l'enfant est d'origine virale et les antibiotiques ne sont pas utiles, selon l'Assurance maladie et Santé.fr. Les laryngites bactériennes sont très rares. Le médecin adapte la prise en charge selon l'intensité de la gêne respiratoire.
Quand aller aux urgences pour une laryngite ?
Il faut appeler le 15 ou le 112 si l'enfant a moins de 6 mois, respire difficilement, a les lèvres bleutées, refuse de boire, est très fatigué ou agité, ou bave avec une forte fièvre. En attendant les secours, il ne faut pas l'allonger.
Cet article a une visée d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Pour toute question sur votre situation ou celle de votre enfant, parlez-en à votre médecin.
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Sources
- Laryngite de l'enfant : définition et symptômes, Assurance maladie (ameli.fr)
- Laryngite : que faire ?, Assurance maladie (ameli.fr)
- Laryngite de l'enfant : consultation, traitement et évolution, Assurance maladie (ameli.fr)
- Laryngite : comment la soigner avec ou sans antibiotiques, Santé.fr (Antibio'Malin)