La pollution de l'air ne se résume pas aux pics que relaient les bulletins météo. C'est l'exposition de long terme, jour après jour, qui pèse le plus sur la santé, et les enfants y sont particulièrement sensibles : leurs poumons se développent encore et ils respirent plus vite que les adultes.
En janvier 2025, Santé publique France a publié une évaluation inédite de la part des maladies chroniques attribuable à la pollution de l'air ambiant en France métropolitaine. Ses conclusions éclairent directement la mission de jOOy.
L'essentiel en bref
- Entre 12 et 20 % des nouveaux cas de maladies respiratoires de l'enfant sont attribuables chaque année à la pollution de l'air d'origine humaine.
- Respecter les valeurs guides de l'OMS pour les particules fines éviterait près de 30 000 nouveaux cas d'asthme chez les 0 à 17 ans.
- Le coût annuel des effets des particules fines est estimé à 12,9 milliards d'euros.
- Une étude précédente estimait à 40 000 le nombre de décès annuels attribuables aux particules fines.
Ce que montre l'étude de Santé publique France
L'étude porte sur la période 2016 à 2019 et sur deux polluants majeurs : les particules fines (PM2,5), émises notamment par le chauffage, le trafic routier, l'industrie et l'agriculture, et le dioxyde d'azote (NO2), très lié au trafic.
Huit maladies ont été analysées, dont l'asthme de l'enfant et de l'adulte, la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO), le cancer du poumon et les infections respiratoires basses. Pour les enfants, le résultat est net : 12 à 20 % des nouveaux cas de maladies respiratoires chaque année sont attribuables à l'exposition prolongée à la pollution d'origine humaine, soit de 7 000 à près de 40 000 cas selon les polluants et les hypothèses retenues.
Des cas d'asthme qui pourraient être évités
L'enseignement le plus encourageant concerne la prévention. Si les concentrations de particules fines respectaient partout la valeur guide recommandée par l'Organisation mondiale de la santé, près de 30 000 nouveaux cas d'asthme chez les enfants de 0 à 17 ans pourraient être évités, selon les estimations de Santé publique France.
Derrière ce chiffre, il y a des nuits plus calmes, des absences scolaires en moins, des parents moins inquiets et des enfants qui peuvent courir, jouer et faire du sport librement. C'est exactement ce que défend jOOy depuis sa création : le droit de chaque enfant à respirer un air sain.
Un coût collectif considérable
L'étude chiffre aussi le poids économique de ces maladies. Les effets des particules fines représenteraient 12,9 milliards d'euros par an, soit près de 200 euros par habitant, et ceux du dioxyde d'azote 3,8 milliards d'euros. Atteindre les valeurs guides de l'OMS réduirait fortement cette facture.
Ces travaux complètent une évaluation de 2021, qui estimait à 40 000 par an le nombre de décès attribuables aux particules fines en France. La qualité de l'air est donc à la fois un enjeu de santé de l'enfant, de santé publique et de dépenses collectives.
Ce que les familles peuvent faire au quotidien
La réponse principale relève des politiques publiques : transports, chauffage, urbanisme, industrie. Les familles disposent néanmoins de leviers concrets pour limiter l'exposition des enfants, en particulier lorsqu'un enfant est asthmatique.
- Consulter l'indice de qualité de l'air de sa région, publié chaque jour par les associations agréées de surveillance.
- Lors d'un épisode de pollution, privilégier les activités calmes et éviter les efforts intenses en extérieur pour les enfants sensibles.
- Choisir, quand c'est possible, des trajets à pied ou à vélo éloignés des grands axes.
- Aérer le logement 5 à 10 minutes par jour, en évitant les heures de pointe du trafic.
- Suivre le plan d'action défini avec le médecin pour un enfant asthmatique.
L'engagement de jOOy
jOOy porte ces chiffres dans le débat public à travers son Manifeste A.I.R. : Accompagner, Informer, Rassembler. L'association agit pour que la qualité de l'air soit reconnue comme une priorité de santé de l'enfant, et accompagne les familles concernées au quotidien.
Avec Respi.info, son application gratuite, jOOy propose une météo respiratoire personnelle qui combine qualité de l'air, pollens et conditions météo pour aider chacun à mieux organiser sa journée.
Questions fréquentes
Pourquoi les enfants sont-ils plus sensibles à la pollution de l'air ?
Leurs poumons sont encore en développement, ils respirent plus vite que les adultes et passent souvent plus de temps à jouer dehors. À exposition égale, ils inhalent donc proportionnellement davantage de polluants.
Quels polluants sont les plus en cause ?
L'étude de Santé publique France porte sur les particules fines (PM2,5) et le dioxyde d'azote (NO2). Les particules fines proviennent notamment du chauffage, en particulier au bois, du trafic routier, de l'industrie et de l'agriculture ; le dioxyde d'azote est surtout lié au trafic.
Combien de décès sont attribués à la pollution de l'air en France ?
Une évaluation de Santé publique France publiée en 2021 estimait à environ 40 000 par an le nombre de décès attribuables aux particules fines en France.
Cet article a une visée d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Pour toute question sur votre situation ou celle de votre enfant, parlez-en à votre médecin.
À lire aussi
Chauffage au bois et particules fines : les bons gestes pour protéger les poumons
Le chauffage au bois est l'une des principales sources de particules fines en hiver. Bois sec, appareil performant, entretien : les gestes qui changent tout.
Bronchiolite : comment protéger les nourrissons pendant la saison 2026-2027
La campagne de prévention contre le VRS court jusqu'au 28 février 2027. Qui est concerné, quelles options et quels gestes simples pour protéger bébé.
Air intérieur : pourquoi aérer 5 à 10 minutes par jour, même en hiver
Fenêtres grandes ouvertes 5 à 10 minutes par jour : le geste le plus simple pour un air intérieur plus sain, surtout quand un enfant a les bronches fragiles.
Sources
- Asthma, stroke, diabetes… What are the health impacts of air pollution? And what is the economic impact?, Santé publique France, janvier 2025
- Air pollution: new estimates of its impact on the health of the French population, Santé publique France
- Améliorer la qualité de l'air : un enjeu de santé publique, Ministère de la Transition écologique