La fièvre de l'enfant est l'un des premiers motifs d'inquiétude des parents, surtout quand les virus de l'hiver s'installent. Selon Santé.fr, un bébé ou un enfant en bas âge a de la fièvre si sa température rectale dépasse 38 °C. C'est une réaction naturelle de l'organisme face à une infection, et non une maladie en soi.
Pour un enfant dont les bronches sont fragiles, la question utile est moins le chiffre du thermomètre que l'état général et la respiration. Voici les gestes simples à connaître, et les signes qui justifient de consulter ou d'appeler le 15.
L'essentiel en bref
- Un enfant a de la fièvre à partir de 38 °C de température rectale, d'après Santé.fr.
- La fièvre est une réaction naturelle : il n'est pas nécessaire de la traiter lorsqu'elle reste inférieure à 38,5 °C.
- Des difficultés à respirer ou des lèvres bleutées avec de la fièvre imposent d'appeler le 15.
- Chez un enfant de moins de 3 mois, la fièvre justifie une consultation dans la journée, de préférence aux urgences hospitalières.
Fièvre de l'enfant : de quoi parle-t-on ?
Santé.fr définit la fièvre chez le bébé et le jeune enfant par une température rectale supérieure à 38 °C. Le thermomètre électronique rectal est la méthode de mesure la plus fiable. Le thermomètre infrarouge auriculaire est rapide mais demande une bonne technique, et les bandelettes frontales ne conviennent pas à un enfant qui revient de l'extérieur.
Il est utile de noter la valeur et l'heure de chaque mesure : ces informations aideront le médecin à comprendre l'évolution. Une fièvre accompagne souvent un rhume, une bronchiolite, une grippe ou une autre infection respiratoire, très fréquentes à l'automne et en hiver.
À la maison : les gestes simples
Selon Santé.fr, la fièvre n'a pas besoin d'être abaissée systématiquement, sauf si l'enfant semble incommodé. Le seuil de traitement est différent du seuil de la fièvre : il n'est pas nécessaire de traiter lorsqu'elle reste inférieure à 38,5 °C. Les conseils de Santé.fr pour accompagner l'enfant sont les suivants :
- ne pas trop couvrir l'enfant, surtout un nourrisson, et privilégier des vêtements légers et souples ;
- aérer la pièce : une température de 19 °C suffit ;
- proposer à boire fréquemment, avec des boissons que l'enfant aime ;
- alléger les repas s'il n'a pas faim ;
- surveiller la température et l'état général, sans s'acharner sur le chiffre.
Les signes respiratoires qui doivent alerter
Santé.fr indique que la fièvre justifie une consultation en urgence, par le 15 ou le 112, dans plusieurs cas. Pour un enfant suivi pour l'asthme ou une maladie respiratoire, les signes à connaître sont notamment des difficultés à respirer ou des lèvres bleutées, une toux rauque, une somnolence ou une agitation anormale, des pleurs incontrôlables, des taches rouges sur le corps, des convulsions ou une perte de connaissance. Le fait d'avoir une maladie chronique est lui aussi cité parmi les situations qui appellent à la prudence.
La page de Santé.fr consacrée à la pneumonie complète ce repère : il faut contacter d'urgence un médecin ou le 15 pour un enfant de moins de 6 mois, ou pour un enfant ayant une fièvre mal supportée, des difficultés respiratoires ou une déshydratation.
Quand consulter dans la journée ?
Santé.fr recommande une consultation dans la journée pour un enfant de moins de trois mois, de préférence aux urgences hospitalières. Elle est aussi conseillée lorsque la fièvre s'accompagne d'un refus de manger, de vomissements, de diarrhée, de douleurs abdominales, de douleur ou de sang dans les urines, d'une boiterie, ou après un retour de voyage en pays exotique.
Les symptômes qui ne s'améliorent pas ou s'aggravent justifient de recontacter le médecin. Pour la toux accompagnant la fièvre, mieux vaut éviter les médicaments contre la toux chez l'enfant, comme le rappelle Santé.fr, et demander conseil à un professionnel de santé.
Prévenir plutôt que subir : les gestes de l'hiver
Se laver régulièrement les mains, aérer chaque jour le logement, tousser dans son coude et limiter les contacts en cas de symptômes réduisent la circulation des virus responsables de la plupart des fièvres hivernales. Santé.fr rappelle aussi l'intérêt de vacciner l'enfant et son entourage selon les recommandations en vigueur. Pour consulter les repères officiels, il est possible de lire la fiche Santé.fr sur la fièvre de l'enfant.
Questions fréquentes
À partir de quelle température un enfant a-t-il de la fièvre ?
Selon Santé.fr, un bébé ou un enfant en bas âge a de la fièvre si sa température rectale dépasse 38 °C. Il n'est pas nécessaire de traiter la fièvre lorsqu'elle reste inférieure à 38,5 °C.
Quand appeler le 15 pour un enfant qui a de la fièvre ?
Santé.fr recommande d'appeler le 15 ou le 112 en cas de difficultés à respirer ou de lèvres bleutées, de convulsions, de perte de connaissance, de somnolence ou d'agitation anormale, de toux rauque ou de taches rouges sur le corps. Un enfant de moins de 6 mois ayant de la fièvre justifie aussi un contact urgent avec un médecin ou le 15.
Faut-il découvrir un enfant qui a de la fièvre ?
Santé.fr conseille de ne pas trop couvrir l'enfant, surtout un nourrisson, et de privilégier des vêtements légers et souples. Aérer la pièce et proposer à boire souvent font aussi partie des gestes recommandés.
Cet article a une visée d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Pour toute question sur votre situation ou celle de votre enfant, parlez-en à votre médecin.
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