La bronchite aiguë est une inflammation des bronches, ces petits conduits qui amènent l'air jusqu'aux poumons. Selon Santé.fr, un virus en est la cause dans plus de 95 % des cas : rhinovirus, virus respiratoire syncytial (VRS) ou coronavirus. Elle arrive souvent après un rhume, pendant les épidémies d'automne et d'hiver.
Pour les parents, la toux qui s'installe et les glaires qui changent de couleur sont source d'inquiétude. Voici ce que disent les autorités de santé sur la durée de la bronchite, sur l'absence d'intérêt des antibiotiques, sur les médicaments à éviter chez l'enfant et sur les signes qui doivent faire consulter.
L'essentiel en bref
- Dans plus de 95 % des cas, un virus est responsable de la bronchite aiguë, d'après Santé.fr.
- Elle s'améliore le plus souvent seule en 5 à 10 jours, mais la toux peut durer plusieurs semaines.
- Les antibiotiques ne sont pas recommandés : des glaires jaunes ou vertes ne prouvent pas une infection bactérienne.
- Une difficulté à respirer, un bébé de moins de 3 mois qui tousse ou une toux de plus de 3 semaines justifient un avis médical.
Bronchite aiguë de l'enfant : de quoi parle-t-on ?
Santé.fr décrit la bronchite aiguë comme une infection des bronches qui se manifeste d'abord par une toux sèche, puis souvent par une toux grasse avec des glaires. La toux peut provoquer une gêne ou une douleur dans la poitrine, parfois des sifflements, de la fatigue et une fièvre modérée.
Le virus se transmet par l'air quand une personne tousse ou éternue, ou par les mains et la salive. À la crèche, à l'école et en famille, il circule donc facilement en saison froide.
Combien de temps dure la toux d'une bronchite ?
D'après Santé.fr, la bronchite s'améliore le plus souvent d'elle-même en 5 à 10 jours. La toux, elle, peut persister de une à trois semaines, voire davantage, alors que l'enfant se sent déjà mieux. Une toux qui traîne n'est donc pas forcément le signe d'une complication.
Il est normal que les glaires soient jaunes ou vertes : cette couleur ne signifie pas, à elle seule, que l'infection est bactérienne. Une toux grasse est même utile, rappelle Santé.fr à propos de la toux de l'enfant, car elle aide à dégager les voies respiratoires.
Pourquoi les antibiotiques ne sont pas recommandés
Les antibiotiques agissent sur les bactéries et pas sur les virus. Santé.fr indique que, dans la bronchite aiguë, ils ne sont pas recommandés, car une pneumonie bactérienne après une bronchite est très rare. Les prendre sans nécessité n'accélère pas la guérison et favorise la résistance des bactéries.
Il revient au médecin de décider, après examen, si un traitement est utile. Les examens complémentaires ne sont nécessaires qu'en présence de signes d'alerte ou d'un doute sur une pneumonie.
Les gestes simples et les médicaments à éviter
Pour soulager l'enfant, Santé.fr recommande le repos, de boire régulièrement, d'aérer le logement et d'éviter la fumée de tabac ainsi que l'air pollué. Se laver les mains, tousser dans son coude et utiliser des mouchoirs à usage unique protègent aussi l'entourage, en particulier les bébés et les personnes fragiles.
Côté médicaments, la prudence s'impose chez le petit :
- ne donnez jamais de sirop contre la toux à un enfant de moins de 2 ans, d'après Santé.fr ;
- les antitussifs contenant de la codéine sont contre-indiqués avant 12 ans ;
- un antitussif ne convient pas à une toux grasse, car il retient les sécrétions ;
- même en vente libre, un avis médical est préférable chez l'enfant.
Quand consulter, quand appeler le 15
Santé.fr conseille de consulter rapidement un médecin si un enfant de moins de 3 mois tousse, ou si un enfant de moins de 2 ans tousse avec des difficultés pour manger ou respirer, ou un comportement inhabituel comme une grande somnolence ou une agitation. Une fièvre au-dessus de 38,5 °C pendant plus de 3 jours, une toux de plus de 3 semaines ou une maladie respiratoire chronique justifient aussi un avis médical.
Appelez immédiatement le 15 ou le 112 si l'enfant a du mal à respirer ou à avaler, si sa voix change, si sa toux ressemble à un aboiement ou s'il fait des efforts visibles pour respirer. Pour un enfant asthmatique ou suivi pour une maladie respiratoire, le médecin reste le premier interlocuteur : en cas de doute, mieux vaut demander conseil. Vous pouvez relire la fiche Santé.fr sur la bronchite aiguë et la fiche sur la toux de l'enfant.
Questions fréquentes
Combien de temps dure une bronchite aiguë chez l'enfant ?
Selon Santé.fr, la bronchite aiguë s'améliore le plus souvent d'elle-même en 5 à 10 jours. La toux peut toutefois durer de une à trois semaines, voire plus. Une toux de plus de 3 semaines justifie de consulter un médecin.
Faut-il des antibiotiques pour une bronchite ?
Non, en général. Santé.fr précise que les antibiotiques ne sont pas recommandés dans la bronchite aiguë, car elle est due à un virus dans plus de 95 % des cas et qu'une pneumonie bactérienne après une bronchite est très rare.
Des glaires jaunes ou vertes signifient-elles une infection bactérienne ?
Pas nécessairement. D'après Santé.fr, des glaires jaunes ou vertes font partie de l'évolution normale d'une bronchite et ne prouvent pas, à elles seules, une infection bactérienne. Seul un médecin peut en juger après examen.
Cet article a une visée d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Pour toute question sur votre situation ou celle de votre enfant, parlez-en à votre médecin.
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