Le lavage des mains consiste à frotter ses mains avec de l'eau et du savon pendant 30 secondes pour éliminer les virus et les bactéries qui s'y déposent. Ce geste du quotidien reste l'une des protections les plus simples contre les infections respiratoires de l'hiver, en particulier pour les enfants et les familles d'enfants fragiles des bronches.
Le 15 octobre est la Journée mondiale du lavage des mains. Une date bien choisie : les virus respiratoires recommencent à circuler, les enfants ont repris l'école et la crèche, et la saison de la bronchiolite approche. Voici les repères des autorités de santé pour en faire un réflexe en famille.
L'essentiel en bref
- Se laver les mains à l'eau et au savon pendant 30 secondes, ou à défaut avec une solution hydroalcoolique.
- Selon l'Assurance maladie, 80 % des microbes se transmettent par les mains.
- Les moments clés : avant de s'occuper d'un bébé ou de manger, après s'être mouché, être sorti ou être allé aux toilettes.
- Début octobre, Santé publique France observait une circulation active du virus de la COVID-19 et des rhinovirus.
Lavage des mains : pourquoi ce geste compte autant
Les virus et les bactéries passent d'une personne à l'autre par contact direct, ou en touchant des objets et des surfaces contaminés, puis en portant les mains au visage : bouche, nez, yeux. Le lavage élimine ces germes et limite aussi la contamination des jouets, poignées et surfaces que les mains touchent ensuite.
Selon l'Assurance maladie, 80 % des microbes se transmettent par les mains. Chez les jeunes enfants, qui portent souvent les mains et les objets à la bouche, ce geste prend tout son sens. Pour un enfant asthmatique ou un nourrisson, éviter un virus, c'est aussi éviter une gêne respiratoire, une crise ou une consultation en urgence.
Quand se laver les mains en famille
Le site officiel Santé.fr détaille les moments où le lavage des mains est recommandé. Ce sont autant de repères faciles à transformer en habitudes familiales :
- avant de s'occuper d'un bébé, de préparer, servir ou manger un repas, de soigner une blessure ou une personne à la maison ;
- après s'être mouché, avoir toussé ou éternué, être allé aux toilettes ou avoir caressé un animal ;
- après chaque sortie, un trajet en transports en commun ou une visite à une personne malade.
La bonne technique : 30 secondes, des ongles aux poignets
Le geste efficace dure 30 secondes, avec de l'eau et du savon, de préférence liquide. Il faut frotter les ongles, le bout des doigts, la paume, le dos des mains, les jointures et les poignets, puis rincer et sécher avec une serviette propre ou à l'air libre. La solution hydroalcoolique peut remplacer le savon sur des mains non souillées, en frictionnant aussi pendant 30 secondes.
Pour les plus petits, transformer ces 30 secondes en jeu aide beaucoup : une comptine fredonnée, un sablier, ou le parent qui montre l'exemple. Il est possible de revoir les étapes du lavage des mains sur Santé.fr pour les afficher près du lavabo.
Où en sont les virus de l'hiver
Dans son bulletin du 7 octobre 2026, qui porte sur la semaine du 28 septembre au 4 octobre, Santé publique France indique que les infections respiratoires aiguës sont à leur niveau de base. La grippe et la bronchiolite restent elles aussi à leur niveau de base, avec toutefois une tendance à l'augmentation de la bronchiolite en ville et à l'hôpital. Des rhinovirus, susceptibles de provoquer des bronchiolites, circulent activement, tout comme le virus de la COVID-19, avec un faible impact sur le recours aux soins.
L'agence rappelle qu'en complément des vaccinations et des traitements préventifs, les gestes barrières restent indispensables : se laver correctement et régulièrement les mains, aérer régulièrement les pièces, et mettre un masque dès les premiers symptômes, dans les lieux fréquentés ou en présence de personnes fragiles. Chacun peut suivre la situation dans le bulletin de Santé publique France.
Un réflexe de famille pour protéger les plus fragiles
Chez jOOy, de nombreuses familles vivent avec un enfant dont les bronches sont fragiles. Pour elles, l'hiver se prépare : le lavage des mains des parents, des frères et sœurs et des visiteurs protège aussi le plus vulnérable de la maison. Un flacon de savon à l'entrée, un rappel affiché, un rituel au retour de l'école suffisent souvent à installer l'habitude.
Ces gestes ne remplacent ni la vaccination ni le suivi médical. Pour toute question sur la santé d'un enfant, le médecin traitant ou le pédiatre reste l'interlocuteur de référence ; en cas de difficulté respiratoire importante, appeler le 15.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il se laver les mains ?
Les autorités de santé recommandent de se laver les mains pendant 30 secondes avec de l'eau et du savon, en frottant les ongles, le bout des doigts, la paume, le dos des mains, les jointures et les poignets, puis de rincer et de sécher.
Quand faire laver les mains à son enfant ?
Avant de manger, après être allé aux toilettes, après s'être mouché, toussé ou éternué, après avoir caressé un animal et au retour de chaque sortie, notamment de l'école, de la crèche ou des transports en commun.
La solution hydroalcoolique remplace-t-elle le savon ?
Oui, la solution hydroalcoolique peut remplacer le lavage à l'eau et au savon, à condition que les mains ne soient pas visiblement sales. Il faut frictionner toutes les parties des mains pendant 30 secondes.
Cet article a une visée d'information générale et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé. Pour toute question sur votre situation ou celle de votre enfant, parlez-en à votre médecin.
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Sources
- Pourquoi, quand et comment bien se laver les mains ?, Santé.fr
- Les gestes barrières, des réflexes simples pour se protéger face aux virus de l'hiver, Assurance maladie (ameli.fr)
- Infections respiratoires aiguës (grippe, bronchiolite, COVID-19). Bulletin du 7 octobre 2026, Santé publique France
- L'hygiène des mains : un rempart contre les maladies, info.gouv.fr